Selanik’in iz bırakan ve renkli kişiliğiyle tanınan eski Belediye Başkanı Yannis Butaris yarın (12 Kasım Salı) son yolculuğuna uğurlanacak.

9 Kasım Cumartesi günü 82 yaşında hayata veda eden Butaris için yarın Selanik Belediyesi önünde tören düzenlenecek. Saat 11.00 – 14.00 suları arasında naaşı halkın ziyaretine açık olacak olan Butaris’in cenaze törenine Başbakan Kiriakos Miçotakis de katılacak. Yannis Butaris’in vasiyeti doğrultusunda cenazesi yakılacak.

Yannis Butaris, 1942 yılında Yunanistan’ın en eski şarap üreticilerinden Butaris ailesinin oğulları olarak Selanik’te doğdu. Anne ve babası Ulah etnik kökenliydi. Lise eğitimini Selanik’in köklü liselerinden Anatolia College’de tamamlayan Butaris, Aristotelio Üniversitesi kimya bölümünü bitirdi. Daha sonra Atina Şarap Enstitüsünün şarap araştırma bilimi olan enoloji bölümünden mezun oldu. Gençliğinde Yunanistan Komünist Partisi üyesi olarak yer aldı.

Ailesinin firmasında üst düzey görevlerde bulunan Butaris, daha sonra kendi şirketi Kir – Yianni’yi kurdu.

Yunanistan’da 7 ve 14 Kasım 2010’da iki tur halinde yapılan yerel seçimlerde iktidardaki Panhelenik Sosyalist Hareket (PASOK) ve Demokratik Sol (DİMAR) tarafından desteklenen Butaris, seçimlerin ikinci turunda Selanik Belediye Başkanı seçildi. Mayıs 2014’teki yerel seçimleri tekrar kazanarak, Eylül 2014’te ikinci dönem görevine başladı. Butaris herhangi bir siyasi parti üyesi olmadan bağımsız siyasetçi olarak 2011-2019 yılları arasında Selanik belediye başkanlığı görevini yürüttü.

Yannis Butaris belediye başkanı seçilmeden önce Selanik’te Atatürk’ün doğduğu evin bulunduğu sokağa "Atatürk Sokağı" adı verilmesini ve şehir merkezinde bir "Türk Anıtı" dikilmesini önerdi, fakat yoğun tepkiler üzerine geri adım attı. Atina merkezli Elefterotipia gazetesine verdiği demeçte, Müslümanlara camii inşası için alan tahsis edeceğini açıklayan Butaris, "Kentte zaten, Yahudiler için sinagogun yanı sıra Ermeni ve Katolik kiliseleri bulunuyor, neden Müslüman vatandaşlar için de bir camii olmasın, ikinci sınıf vatandaş değiller." ifadesini kullandı.

2011 yılında başkan seçildikten sonra "Türkler kardeşim" şeklindeki sözleri ve Türkiye-Yunanistan ilişkilerinin iyileştirilmesine olan desteği nedeniyle eleştiriler aldı. Kuzey Makedonya ile Yunanistan arasındaki isim anlaşmazlığına resmi Yunan politikasından farklı yaklaşan Butaris, isim konusunun önemli olmadığını belirtti.

2018 yılında Beyaz Kule önünde düzenlenen bir törende aşırı sağcı bir grup, daha önce Mustafa Kemal Atatürk ve Türkler ile ilgili olumlu konuştuğunu söyleyerek Yannis Butaris’in tören yerini terk etmesini istedi. Kendisine yöneltilen hakaret ve küfürlere rağmen alandan ayrılmayan Butaris kalabalığın tekme ve yumruklarla saldırısına uğradı.

Athina Mihail ile evlenen Butaris’in, bu evliliğinden üç çocuğu oldu. Eşinin 2007 yılında hayatını kaybetmesinin ardından Yannis Butaris onun vasiyetini yerine getirerek dini bir törenle defnedilmek yerine naaşının yakılmasını sağladı. Selanik’te krematoryum bulunmadığından naaşın yakılması Bulgaristan’da gerçekleştirildi.